« Nous devons soutenir les parents dont les enfants ont quitté l’Église »

Anthony Kent appelle les pasteurs et leurs conjoints à prier, à encourager et à montrer de l’amour aux enfants qui se sont éloignés.

9 Septembre 2024 | Cancun, Quintana Roo, Mexique | Libna Stevens, Actualités de la Division Inter Américaine

« Les gens venant même des meilleures familles quittent l’Église, alors ne jugeons ni ne couvrons personne si son enfant quitte l’Église, » a déclaré le pasteur Anthony Kent, secrétaire adjoint de l’association pastorale de la Conférence Générale, alors qu’il s’exprimait lors de la première retraite pastorale qui a eu lieu à Cancun, au Mexique.

« Nous devons soutenir les parents dont les enfants ont quitté l’Église, » a-t-il dit. Il s’agit de prier pour eux et de les encourager, pas de les critiquer ou de les condamner.

Kent a raconté l’histoire d’Ellen G. White, l’une des cofondatrices de l’Église adventiste du septième jour, qui a écrit des lettres à son fils Edson, qui les a brûlées. « Elle [Ellen] était proche de la femme de son fils et a prié avec elle, et finalement, après des décennies passées hors de l’Église, Edson est revenu à l’église. »

Pourquoi les enfants quittent-ils l’Église ? a-t-il demandé. Il y a plusieurs raisons. La Conférence Générale a réalisé plusieurs études, et la principale raison est le conflit, a indiqué pasteur Kent. « Les gens voient des conflits et ils ne veulent être impliqués dans une guerre lorsqu’ils vont à l’église. Ils veulent se rendre dans un endroit paisible, » a-t-il expliqué.

Une autre raison pour laquelle les gens quittent l’Église est l’hypocrisie perçue dans l’Église, a-t-il déclaré.

« Il y a quelque chose de très significatif qui se produit avec la jeune génération, en particulier dans le monde occidental, c’est que pendant des milliers d’années, le monde a cru que certaines choses étaient mauvaises et constituaient un péché, et au cours de ces dernières années, tout cela s’est inversé, » a dit pasteur Kent.

Par exemple, l’Église a cru, et le monde a largement cru, que la pratique de l’homosexualité était un péché. Et maintenant, le monde occidental croit que les chrétiens sont des pécheurs et que les homosexuels sont dans la pureté et cela a complètement changé la façon de penser de la jeune génération, a-t-il déclaré. « Nos enfants ont donc acquis des valeurs différentes, des principes différents, des croyances différentes. Ce sont de grandes différences dans l’Église. »

Il y a un autre problème qui pousse les gens à quitter l’Église, c’est lorsque les jeunes quittent la maison et commencent à vivre de manière indépendante. « Dans certaines parties du monde, jusqu’à 70 pour cent de nos enfants quittent l’église à ce moment-là, » a dit pasteur Kent en faisant référence à une enquête récente réalisée dans la Division Nord Américaine.

Une chose est sûre, a-t-il déclaré, « chaque enfant est unique, et chaque enfant a de la valeur, et Jésus est mort pour chaque enfant. Nous devons faire tout ce que nous pouvons pour que chaque enfant sache qu’il est aimé de Jésus-Christ. »

Pasteur Kent a attiré l’attention sur les réactions malsaines qu’on retrouve lorsque quelqu’un quitte l’église, et cela inclut l’expression de la colère. Les pasteurs peuvent se mettre en colère contre leurs enfants lorsqu’ils quittent l’église à cause de la stigmatisation et de la honte que cela entraîne.

Une bonne réaction serait de considérer l’histoire du fils prodigue, a dit pasteur Kent. « Le père était blessé mais n’a jamais été contrarié, le frère aîné était en colère mais le père était toujours aimant. « C’est ça le modèle, » a-t-il dit.

Forcer, éviter et isoler n’est pas une bonne réaction, a-t-il dit.

Pasteur Kent a indiqué ce qu’il considère être des réactions saines à avoir lorsqu’un enfant adulte se déconnecte de l’église :

• Exprimer et démontrer votre amour pour eux.
• Prier pour eux jusqu’à ce que vos genoux ne puissent plus le supporter.
• Demander aux autres de prier pour eux.
• Rester en contact tout en maintenant une communication régulière et fréquente.
• Inviter les autres à établir le contact avec eux, comme par exemple des amis à l’église.
• Rechercher toutes les occasions d’être avec eux, de leur rendre visite.
• Garder le « tapis de bienvenue » devant la porte et garder votre bouche fermée.
• Les laisser partir et leur laisser de l’espace.
• Ne donner des conseils que lorsqu’on vous le demande.

Deux questions importantes à poser aux enfants sont : « Comment puis-je être un bon parent pour toi maintenant ? » et « Aide-moi à comprendre les choses pour lesquelles je dois m’excuser ? »

« C’est une conversation douloureuse, » a-t-il déclaré. « En tant que père et pasteur, il est important de poser ces questions. « Écoutez leurs paroles, leur cœur, ce que leur corps dit, et ne perdez jamais espoir que Jésus sauvera vos enfants. Priez sans cesse et croyez, » a-t-il dit.

A la fin du séminaire, pasteur Kent a prononcé une prière spéciale pour les centaines d’épouses de pasteurs présentes.

Lady Julissa Oviedo, qui dirige le ministère des femmes et les ministères des enfants et des adolescents à la Mission du Pacifique Sud, dans l’Union du Sud de la Colombie, a pris des notes pendant la présentation du séminaire par pasteur Kent.

« Il y a pour nous un besoin urgent de parler davantage de cela dans nos églises parce que de plus en plus de parents qui sont des dirigeants dans nos églises ont des enfants qui quittent l’église, » a dit Lady Oviedo. Il est clair que la mentalité des adultes et des enfants d’aujourd’hui est plus libérale, a-t-elle déclaré. « En tant que dirigeants d’église, nous devons aborder et approfondir ce sujet dans nos églises, parler davantage de l’amour que nous devons avoir pour nos jeunes, » a dit Lady Oviedo. La présentation a touché son cœur et lui a rappelé à quel point elle doit garder une communication claire, attentionnée, dans un esprit de prière, lorsqu’elle s’adresse à son plus jeune fils qui a abandonné l’église, a-t-elle déclaré. « Il s’agit de toujours faire preuve d’amour à leur égard, » a dit Lady Oviedo.

Les changements qui se produisent dans les générations ont été très visibles pour le pasteur Shelwin Willems, qui est pasteur de trois églises à Curaçao et qui prendra sa retraite ce mois-ci après 41 ans de service. « Nous devons continuer à travailler dur pour avoir un meilleur contact avec nos jeunes dans cette génération qui vivent dans ce monde numérique et les atteindre comme Jésus a atteint les gens avec amour, avec attention, avec beaucoup de prières, » a dit pasteur Willems. Shelwin Willems, qui a fait sa thèse de doctorat à l’Université de Montemorelos sur la relation entre les enfants et leur engagement envers l’église, a déclaré que si les parents avaient de meilleures relations avec leurs enfants adultes, ces derniers réfléchiraient à deux fois avant de s’écarter des principes qui leur ont été enseignés.

« Nous devons nous unir en tant qu’église pour continuer à soutenir les parents et à atteindre tous ces jeunes de chez nous qui sont partis, » a-t-il ajouté. « Nos jeunes pasteurs qui sont plus en phase avec la nouvelle génération, sont essentiels pour aider à rapprocher les jeunes des pieds de Jésus, » a déclaré pasteur Willems.

Traduction: Patrick Luciathe