La chorale combinée composée de membres de différents groupes d’âge des congrégations adventistes du septième jour à Sainte-Croix, chante le 30 octobre 2021, à l’endroit même où la campagne d’évangélisation sous chapiteau a vu 226 nouveaux croyants baptisés le 30 octobre 1971. La campagne d’évangélisation historique de six semaines a fait se développer l’église sur l’île, avec l’implantation de l’église adventiste centrale et de deux autres églises quelques années plus tard. [Photo : Fédération du Nord de la Caraïbe]
17 Novembre 2021 | Sainte-Croix, Îles Vierges américaines | Annette Walwyn Michael/Personnel de la Fédération du Nord de la Caraïbe et Pôle Informations de la Division Inter Américaine

Les adventistes du septième jour de l’église adventiste Centrale à Sainte-Croix, dans les îles Vierges américaines, se sont réunis récemment pour commémorer le point culminant d’une campagne d’évangélisation historique qui s’est tenue sous un grand chapiteau il y a 50 ans, le 30 octobre 1971. Le succès de cette campagne, qui a permis d’avoir 226 baptêmes, a surpris même les organisateurs à l’époque.

Les îles Vierges étaient considérées comme un terrain difficile pour l’évangélisation, mais les dirigeants ont avancé avec foi, » a déclaré pasteur Thomas Rose, qui dirige actuellement l’église adventiste Centrale et qui est intervenu lors de la commémoration. La célébration a eu lieu le sabbat 30 octobre 2021, à l’endroit même où se trouvait le grand chapiteau, à seulement huit kilomètres de l’emplacement actuel de l’église Centrale.

Étaient présents à la récente célébration, New Jacob (à gauche) et Steve Roberts (à droite) qui se tiennent debout et faisaient partie du groupe qui a été baptisé le 30 octobre 1971. Assis, on retrouve Charles Richards (à gauche) qui a été baptisé lors d’une cérémonie de baptême ultérieure et Ivan Sargeant (assis à droite) qui a participé à la préparation de la campagne d’évangélisation sous chapiteau. [Photo : Fédération du Nord de la Caraïbe]
D’autres qui étaient là en 1971 ont également pris part à la commémoration.

Le Dr Lloyd Henry, membre du comité de planification, a parlé de l’excitation qu’avait généré la mise en place du chapiteau le 12 septembre 1971, et des curieux qui s’arrêtaient pour donner un coup de main. « C’était un plaisir de voir un bus rempli d’invités arriver aux réunions, » a déclaré Lloyd Henry. « Quelque chose de grand était sur le point de se produire. »

Mary Kent, l’une des hôtesses du programme de l’époque, a décrit l’orientation que sa vie a prise alors, l’amenant à reconsacrer sa vie à Jésus.

Dr Lloyd Henry, membre du comité de planification de la campagne d’évangélisation, a aidé à construire l’église. Assise derrière lui se trouve pasteure Claudette Andrews qui a été baptisée lors du premier baptême le 30 octobre 1971. [Photo : Fédération du Nord de la Caraïbe]
Pasteur Reginal Michael, maintenant retraité, a partagé certains de ses souvenirs de préparation du terrain pour la campagne et a parlé du défi que représentait le choix du site adéquat. Il a parlé de l’excitation à l’idée d’apprendre des méthodes d’évangélisation de l’évangéliste Kem Wiggins. Pasteur Michael, qui était l’un des huit pasteurs présents aux réunions d’évangélisation, a conservé deux des autocollants originaux qui ont été distribués pour faire la promotion de la campagne. Les autocollants pour pare-chocs disaient « Suivez-Moi Jusqu’au Grand Chapiteau Vert. »

La soirée d’ouverture du 26 septembre a vu un chapiteau bondé, » a dit Annette Walwyn Michael, épouse du pasteur Michael, qui a également aidé lors de la campagne. « Le temps pluvieux de septembre et la boue n’ont pas dissuadé les foules qui étaient là debout. L’évangéliste Wiggins a gardé le public impliqué et édifié, » a-t-elle déclaré.

Parmi les baptisés se trouvaient Claudette Andrews, Dorliss Marshall, Ophelia Walters et des centaines d’autres qui faisaient partie des nouveaux membres qui sont devenus des leaders dévoués après leur baptême. « Ceux qui ont été baptisés étaient principalement des jeunes avec de jeunes familles, avec beaucoup d’énergie mais pas d’église qu’ils pouvaient appeler leur église, » a déclaré Mme Michael.

Reginald Michael, premier pasteur de l’église adventiste Centrale, partage ses souvenirs de la campagne d’évangélisation de 1971. [Photo : Fédération du Nord de la Caraïbe]
Pour Claudette Andrews, la récente célébration commémore son propre baptême. Pasteure Andrews, pasteure autorisée de l’Église adventiste du septième jour à la retraite, est devenue une évangéliste et a conduit des centaines d’hommes et de femmes à Christ dans toute la Caraïbe pendant près de 50 ans.

Steve Roberts, qui a également été baptisé le 30 octobre 1971, prêche sur la chaîne de télévision locale de Sainte-Croix depuis plus de 14 ans. Frère New Jacob, qui a également été baptisé ce jour-là, est devenu un évangéliste international apportant la Parole de Dieu dans des pays lointains, a dit Mme Michael.

Alvira Brooks et Ophelia Walter, qui sont devenues membres après avoir assisté aux réunions sous le chapiteau en 1971, sont toutes deux toujours des membres actifs. Elles ont aidé à développer l’école adventiste du septième jour de Sainte-Croix, dont le nombre d’inscriptions a presque doublé au moment où les enfants des nouveaux croyants rejoignaient l’établissement.

L’évangéliste Kembleton Wiggins prêchant lors de la campagne sous chapiteau en 1971. [Photo : Fédération du Nord de la Caraïbe]
Un an après le baptême historique, l’effectif de membres de la congrégation avait atteint plus de 300 et l’église a été officiellement organisée. Après cela, un terrain a été acheté, des plans ont été établis et la construction de l’église a commencé.

Au moment où l’église centrale a été dédicacée en 1977, le nombre de ses membres avait doublé et elle a alors donné naissance aux églises adventistes Hope et Bethel. L’église adventiste Centrale à Sainte-Croix demeure l’une des plus grandes églises du territoire de la Fédération du Nord de la Caraïbe.

Au programme de la récente célébration, il y avait de la poésie, des présentations par les jeunes et une équipe de louanges qui a chanté « Quand Jésus entra dans mon cœur, » le chant thème des réunions d’évangélisation de 1971.

L’église adventiste Centrale à Sainte-Croix, dans les îles Vierges américaines, a été construite en 1977 et a vu le jour suite à la grande campagne d’évangélisation sous chapiteau qui a débouché sur 226 baptêmes le 30 octobre 1971. [Photo : Fédération du Nord de la Caraïbe]
Alors que pasteure Andrews parlait à l’assemblée, elle a déclaré que les célébrations se poursuivraient dans les mois à venir à l’église adventiste Centrale, afin de continuer à louer Dieu pour les bénédictions qui ont découlé des baptêmes du 30 octobre 1971 et pour ce qui a suivi des décennies plus tard.

L’église adventiste Centrale, qui compte 1000 membres, est l’une des six églises anglophones et des deux églises hispanophones de Sainte-Croix.

Annette Walwyn Michael a contribué à cet article.

Traduction: Patrick Luciathe