Deux jeunes femmes ont dit non à l’appel de Dieu. Jusqu’à ce qu’elles sentent que ce n’était plus tenable.

Les adventistes cubains s’attaquent aux pertes dans le corps pastoral avec de jeunes pasteurs des deux sexes.

25 Mai 2025 | La Havane, Cuba | Marcos Paseggi, Adventist Review

La réaction est venue de là où elle s’attendait le moins.

« Êtes-vous sûre de vouloir entrer au séminaire adventiste ? » ont demandé les parents d’Elisa Ocaña Gutiérrez à leur fille après avoir appris qu’un pasteur l’avait contactée pour lui suggérer de suivre des études théologiques. « Vous savez combien il est difficile pour une femme de réussir dans le ministère pastoral. »

En grandissant, Elisa Gutiérrez a toujours été heureuse de participer activement à la vie de son église locale, à divers titres. Mais ce nouveau projet, elle a dû l’admettre, était complètement différent. « Nous ne sommes pas sûrs que ce soit la meilleure solution pour toi, » lui ont dit ses parents. Un peu découragée, elle a promis à sa famille d’y réfléchir à nouveau et de prier à ce sujet.

En 2025, quelques années plus tard, lors d’un projet du ministère de soutien Maranatha Volunteers International au Séminaire Théologique Adventiste de Cuba, près de La Havane, Elisa et sa camarade de classe et amie Sheila Saíra Mena ont servi d’interprètes en espagnol pour le groupe de bénévoles. Le plus remarquable ? Toutes deux ont appris l’anglais en autodidactes, en regardant des films et des bandes-annonces et en utilisant les réseaux sociaux. Les deux jeunes femmes ont dit qu’elles se sont retrouvées dans cette école après avoir eu le sentiment qu’elles ne pouvaient plus continuer de dire non à ce qu’elles ressentaient comme étant l’appel de Dieu.

Le parcours d’Elisa Gutiérrez et de Sheila Mena, cependant, n’a pas été aussi simple qu’il le semble aujourd’hui. Elles ont récemment partagé leurs expériences et leurs difficultés, quelques jours avant de terminer leur deuxième année de théologie et de participer à des stages pastoraux durant l’été.

Un appel pendant la convalescence après une opération chirurgicale

Ayant grandi à Placetas, à Villa Clara, au centre de Cuba, Elisa Gutiérrez n’aurait jamais imaginé devenir étudiante au séminaire. Alors, après que sa famille, dont elle respecte les conseils, se soit opposée à ses plans, Elisa Gutiérrez a abandonné l’idée de poursuivre des études de théologie et a opté plutôt pour la faculté de médecine.

Peu de temps après, cependant, elle est tombée gravement malade et a dû être opérée d’urgence. Après l’intervention réussie, alors qu’elle était loin de l’université, en convalescence, elle a ressenti, une fois de plus, l’appel de Dieu. « J’ai continué à trouver des excuses, » a confié Elisa Gutiérrez. Surtout, se disait-elle, il était trop tard dans l’année pour s’inscrire.

Elle a ensuite reçu un appel du séminaire. « Cette année, nous lancerons un deuxième appel à inscription pour les étudiants en théologie, » lui a-t-on indiqué. « Vous devriez faire partie de ce groupe. »

Elisa Gutiérrez est retournée à la faculté de médecine et a annoncé à ses camarades qu’elle quitterait le programme pour étudier plutôt la théologie. Dans n’importe quel contexte, la décision aurait probablement été difficile à comprendre, mais dans l’environnement fortement séculier, voire athée, des universités à Cuba, c’était encore plus difficile à saisir. « Qu’est-ce qui t’est arrivé ? » lui ont demandé ses professeurs lorsqu’elle a rendu sa décision publique. « Êtes-vous folle ? »

Mais Elisa Gutiérrez avait pris sa décision. « J’ai entendu Dieu me dire : ‘on n’est jamais perdant avec moi,’ » a dit Elisa. « Et bien entendu, » a-t-elle ajouté, « il n’y a pas de meilleur travail que de travailler pour Lui. »

Un appel répété pendant des mois

À environ 320 kilomètres à l’ouest de Placetas, Sheila Mena a grandi dans une famille de pasteur adventiste à La Havane. Elle aimait aussi participer activement à la vie de l’église, mais a décidé plutôt de devenir enseignante. Après le lycée, Sheila Mena a obtenu un diplôme en éducation spécialisée. Cependant, pendant tout ce temps, elle ne pouvait se défaire du sentiment qu’elle n’était pas à sa place.

« Chaque soir pendant trois mois, j’ai clairement ressenti que Dieu m’appelait, » a dit Sheila Mena. Fille de pasteur, elle avait l’habitude de passer la majeure partie du sabbat à l’église, où ils célébraient le culte, mangeaient et partageaient la communion fraternelle. Mais maintenant, pour la première fois de sa vie, la famille avait décidé d’accueillir des pasteurs de passage pour le déjeuner du sabbat chez eux. « En l’espace de quelques semaines, trois pasteurs sont passés chez nous, » a-t-elle dit. « Et pour une raison que je ne peux expliquer, ils m’ont tous les trois dit exactement la même chose : “Comment se fait-il que tu n’étudies pas au séminaire ?” » Aucun d’entre eux n’avait de lien étroit avec les deux autres, et chacun lui a posé la même question séparément.

Finalement, Sheila Mena a décidé de capituler et d’accepter l’appel à s’inscrire au séminaire. Comme dans le cas d’Elisa, elle a utilisé l’appel tardif à l’inscription cette année-là et a eu un calendrier chargé d’examens d’entrée obligatoires. Mais, d’une manière ou d’une autre, des portes ont commencé à s’ouvrir et les deux jeunes femmes ont pu commencer leurs études à l’automne 2023.

La situation des études pastorales adventistes à Cuba

Les congrégations adventistes en pleine croissance à Cuba ressentent depuis des années l’impact de la migration massive, mais cette tendance s’est accentuée après la pandémie de COVID-19, a déclaré Aldo Pérez, président de l’Union de Fédérations de Cuba. Au cours de ces dernières années, plus de 40 familles pastorales, soit une sur trois, ont quitté l’île. Certaines églises sont en difficulté, car les membres qui restent sont soit des personnes âgées, soit des mineurs.

Les dirigeants adventistes à Cuba ont pris des mesures décisives pour former et déployer une nouvelle génération de jeunes pasteurs des deux sexes. Actuellement, des dizaines de femmes étudient la théologie et il y a de nombreuses femmes qui dirigent des congrégations à travers l’île.

En dehors des ressources humaines, il y a un autre défi qui est d’ordre financier, a reconnu Aldo Pérez. « Avant la pandémie, nous avions des étudiants venant de 13 pays et de plusieurs continents, » a-t-il expliqué. Ils venaient, a-t-il expliqué, attirés par la qualité du programme à un coût réduit. Les pasteurs diplômés à Cuba servent maintenant non seulement dans le pays, mais aussi au Mexique, dans la Caraïbe, en Amérique du Nord et même en Europe.

Après la pandémie, cependant, le séminaire n’a accueilli essentiellement que des étudiants cubains.

En raison d’une pénurie alimentaire généralisée sur l’île ces dernières années, le séminaire adventiste a pensé devoir effectivement fermer ses portes, ont récemment indiqué les dirigeants. Mais face aux défis actuels confrontés par l’école, le ministère de soutien Maranatha Volunteers International, qui a construit les bâtiments de l’école au milieu des années 1990, a laissé sa mission habituelle qui est de construire des églises, des écoles et de forer des puits d’eau, pour financer l’expédition de conteneurs de nourriture destinés à l’école et à la distribution aux membres dans le besoin.

La nourriture envoyée par Maranatha a permis de nourrir les 90 jeunes hommes et femmes qui, pendant l’année scolaire 2024-2025, se préparent à exercer le ministère pastoral dans les congrégations cubaines en pleine croissance, ont indiqué les responsables du ministère. « Nous avons pensé qu’après avoir investi des millions dans ce campus, nous ferions bien d’aider à le maintenir ouvert, » a déclaré Don Noble, président de Maranatha. « Et la seule façon de maintenir l’école ouverte était de s’assurer que les élèves aient de quoi manger. » Les dirigeants de l’Église estiment que jusqu’à 150 étudiants pourraient fréquenter le séminaire en 2025-2026.

Avancer par la foi

Elisa Gutiérrez et Sheila Mena ont encore de nombreuses questions sur leur avenir, mais elles vont de l’avant par la foi, disent-elles. Pour Elisa Gutiérrez, l’hébreu et les études bibliques, en particulier les prophètes, sont ses matières préférées, a-t-elle indiqué. Sheila Mena adore également l’hébreu, mais aussi la missiologie et l’histoire de la Réforme.

« Dieu a été très bon avec nous, » a indiqué Sheila Mena à la mi-mai. « Ces derniers temps, nous avons traversé des semaines difficiles lors des examens finaux, mais tout s’est bien passé. »

En attendant le début de leur troisième année à l’automne, elles prévoient d’emménager chez une amie près de Varadero et de soutenir l’église adventiste du septième jour de Cardenas pendant les week-ends qu’elles passeront dans la région. Leur projet est de prendre en charge l’ensemble du programme du sabbat de l’église locale, en mettant l’accent sur la mission. « Elisa et moi serons responsables de l’École du sabbat et probablement d’autres services d’adoration, » a confié Sheila Mena. « Ce sera une période chargée. Mais nous sommes enthousiastes, parce que Dieu a été vraiment bon envers nous ! »

Maranatha Volunteers International est un ministère de soutien à but non lucratif qui n’est pas géré par l’Église adventiste du septième jour.

Traduction: Patrick Luciathe